Google AdSense si niektorí ľudia nesprávne zamieňajú s platformou Google Ads. Síce sa jedná o vzájomne súvisiace programy spoločnosti Google, ich funkcia sa líši.
Funkciou služby Google AdSense je poskytovanie platby vlastníkom webových stránok a mobilných aplikácii za zobrazovanie relevantných reklám systému Google Ads. Dochádza k rozdeleniu inzerentovej ceny za kliknutie medzi spoločnosť Google a majiteľa poskytujúceho reklamný priestor.
Obsah zobrazovanej reklamy na stránke súvisí so zameraním webu či mobilnej aplikácie. Systém vzájomnú obsahovú podobnosť vyhodnocuje na základe kľúčových slov vyskytujúcich sa na stránke vlastníka a tých, ktoré inzerent zadal v programe Google Ads. Napríklad na webe magazínu o kaderníctve sa zobrazia reklamy propagujúce produkty na starostlivosť o vlasy s odkazom na e-shop. Služba Google AdSense navyše umožňuje zobrazovanie viacerých reklamných formátov od textu až po video v rozličných veľkostiach.